Der Tower of London, ein Ort voller Geschichte und Geschichten, ist ein lebendiges Zeugnis der wechselvollen Geschichte Englands. Von seinen Anfängen als normannische Festung bis hin zu seiner Rolle als moderner Touristenmagnet bleibt er ein faszinierendes Symbol der britischen Geschichte und Kultur.
Der Tower of London ist auch reich an Mythen und Legenden. Eine der bekanntesten Geschichten ist die von den Prinzen im Tower – den jungen Edward V. und seinem Bruder Richard, Duke of York, die im 15. Jahrhundert spurlos verschwanden. Ihr Schicksal ist bis heute ungeklärt und Gegenstand vieler Spekulationen und Theorien.
Eine andere berühmte Legende ist die der Tower-Raben. Es heißt, dass, solange diese schwarzen Vögel den Tower bewohnen, die britische Monarchie und das Königreich sicher sind. Heute werden die Raben sorgfältig gepflegt und sind zu einer eigenständigen Attraktion geworden.
Ursprung und Bau: Von den Normannen gegründet
Die Geschichte des Tower of London beginnt im Jahr 1066, als Wilhelm der Eroberer nach seinem Sieg in der Schlacht von Hastings den Thron von England bestieg. Um seine Herrschaft zu sichern, begann er, eine Reihe von Burgen im ganzen Land zu errichten, darunter den berühmten White Tower, das zentrale Gebäude des Tower-Komplexes. Der White Tower, benannt nach seiner markanten weißen Kalksteinverkleidung, wurde um 1078 fertiggestellt und diente als Machtzentrum und Residenz.
Der Tower wurde als befestigter Palast und Festung konzipiert und diente nicht nur dem Schutz vor äußeren Feinden, sondern auch als Symbol der normannischen Herrschaft über das eroberte England. Die massiven Mauern und der strategische Standort am Ufer der Themse machten ihn zu einer der sichersten und imposantesten Festungen seiner Zeit.
Eine dunkle Vergangenheit: Kerker und Hinrichtungen
Der Tower of London hat eine düstere Geschichte als Gefängnis, in dem viele berühmte Gefangene eingesperrt waren. Während der turbulenten Jahre des Mittelalters und der Renaissance wurden hier zahlreiche politische Gefangene festgehalten, darunter Anne Boleyn, die zweite Frau Heinrichs VIII., und Thomas More, ein bekannter Staatsmann und Humanist. Der Tower war oft die letzte Station für jene, die der Hochverrats beschuldigt wurden, und viele fanden ihr Ende auf dem nahegelegenen Tower Green oder Tower Hill.
Hinrichtungen im Tower waren oft öffentliche Spektakel, die sowohl eine Abschreckung als auch eine Demonstration königlicher Macht darstellten. Die Geschichte des Towers als Hinrichtungsort ist eng mit der Geschichte der britischen Monarchie verknüpft, und die Liste der hier hingerichteten Personen liest sich wie ein "Who is Who" der englischen Geschichte.
Königliche Residenz und Schatzkammer
Neben seiner Rolle als Gefängnis und Festung diente der Tower auch als königliche Residenz und Schatzkammer. In seinen Mauern wurden die königlichen Juwelen und Schätze aufbewahrt, was den Tower zu einem wichtigen Zentrum der Macht machte. Die Crown Jewels, eine der wertvollsten Sammlungen von Insignien und Juwelen der Welt, sind bis heute im Jewel House des Towers untergebracht und ziehen jährlich Millionen von Besuchern an.
Der Tower spielte auch eine bedeutende Rolle in der Geschichte des Münzwesens. Hier wurde die königliche Münze untergebracht, die für die Prägung von Münzen verantwortlich war. Diese Tätigkeit dauerte über 500 Jahre, bis sie im 19. Jahrhundert an einen anderen Standort verlegt wurde.
Der Tower in der Moderne: Vom Gefängnis zum Museum
Im Laufe der Jahrhunderte hat sich die Rolle des Tower of London gewandelt. Während er im 18. und 19. Jahrhundert immer weniger als Gefängnis genutzt wurde, entwickelte er sich allmählich zu einer Touristenattraktion und einem Ort des historischen Lernens. Heute ist der Tower of London ein UNESCO-Weltkulturerbe und eine der beliebtesten Sehenswürdigkeiten Großbritanniens.
Besucher können nicht nur die beeindruckenden Mauern und Türme besichtigen, sondern auch an geführten Touren mit den berühmten Yeoman Warders, besser bekannt als Beefeaters, teilnehmen. Diese Wächter, die früher für den Schutz des Towers und seiner Bewohner verantwortlich waren, sind heute gleichzeitig Historiker und Geschichtenerzähler, die die faszinierende und oft düstere Geschichte des Towers lebendig halten.
